Dans le passé

Dans l’antiquité on trouve déjà des références à l’effet des « odeurs de la forêt » et leurs vertus thérapeutiques.

Plus tard au moyen âge, la médecine naturelle fait la part belle aux arbres. Un ouvrage remarquable d’Hildegarde de Bingen : Arbres et médecine nous apporte de précieuses informations sur le sujet : A lire sur ce site

A notre époque dans les années 60 & 70, le mouvement Hippie s’est inspiré de ce qu’il découvrait en Inde et de nombreuses  pratiques sont ainsi parvenues aux occidentaux.

Aujourd’hui

Les arbres jouent un rôle crucial dans la promotion de la santé, tant pour l’environnement que pour les êtres humains. Voici quelques-unes des relations importantes entre les arbres et la santé :

1. Production d’oxygène : Les arbres absorbent le dioxyde de carbone (CO2) lors de la photosynthèse et libèrent de l’oxygène. L’oxygène est essentiel à la respiration des êtres humains, contribuant ainsi à la qualité de l’air et à la santé respiratoire.

2. Amélioration de la qualité de l’air : Les arbres agissent comme des filtres naturels, en éliminant les polluants de l’air tels que les particules fines, les oxydes d’azote et le dioxyde de soufre. Une meilleure qualité de l’air est bénéfique pour la santé pulmonaire et générale.

3. Réduction du stress : La présence d’arbres et d’espaces verts a été associée à la réduction du stress et de l’anxiété. La nature a un impact positif sur le bien-être mental, ce qui peut contribuer à une meilleure santé globale.

4. Température et confort thermique : Les arbres fournissent de l’ombre et contribuent à réduire la chaleur urbaine. Une température ambiante plus fraîche peut aider à prévenir les maladies liées à la chaleur et à améliorer le confort thermique.

5. Conservation de l’eau : Les arbres jouent un rôle crucial dans le cycle de l’eau en absorbant l’eau du sol et en la libérant dans l’atmosphère par un processus appelé transpiration. Cela contribue à maintenir l’humidité dans l’air et peut être bénéfique pour la santé de la peau.

6. Biodiversité : Les écosystèmes forestiers abritent une grande diversité de plantes, d’animaux et de microorganismes. La biodiversité contribue à maintenir l’équilibre écologique, ce qui peut indirectement avoir des impacts positifs sur la santé humaine.

7. Aliments et médicaments : De nombreux arbres fournissent des fruits, des noix et des feuilles qui sont des sources de nutriments essentiels pour la santé humaine. En outre, de nombreux médicaments sont dérivés de composés présents dans les arbres.

Il est important de souligner que la santé des arbres eux-mêmes est également cruciale pour maintenir ces avantages. La déforestation, la pollution et d’autres pressions environnementales peuvent compromettre la capacité des arbres à soutenir la santé humaine et environnementale.

En Inde

Les premiers « huggers d’arbres » étaient 294 hommes et 69 femmes appartenant à la branche bishnois de l’hindouisme, qui, en 1730, moururent en tentant de protéger les arbres de leur village. Ils se sont littéralement accrochés aux arbres que les forestiers prévoyaient de transformer en matière première pour la construction d’un palais. Bien qu’abattus par les forestiers, leur action a conduit à un décret royal interdisant la coupe des arbres dans n’importe quel village de Bishnoi. Le résultat de ces villageois sacrifiés sont des oasis boisées virtuelles au milieu d’un paysage par ailleurs désertique.

En Amérique

Les Amérindiens expriment leur gratitude pour la nature – en particulier les arbres – depuis des siècles. Santé et arbres sont indissociables.

Le cèdre rouge de l’Ouest est devenu une «pierre angulaire de la culture indienne de la côte nord-ouest» – à tel point que ces Amérindiens se font appeler «People of the Cedar». Alors que des tribus telles que les Indiens de la côte nord-ouest sont connues pour vénérer des espèces entières d’arbres, les Indiens Lenape, également connus sous le nom d’Indiens du Delaware, proclament une connexion spéciale à un seul arbre, à juste titre appelé le chêne sacré. Dans le nord-ouest du Pacifique, le cèdre rouge de l’ouest offrait aux Indiens de la côte nord-ouest des bienfaits spirituels et sanitaires, et, au milieu de l’Atlantique, le chêne sacré épargnait aux indiens Lenape le chagrin de la mort et les difficultés de la guerre.