J’ai assisté il y a quelques jours à une conférence de Monsieur Daniel Milan au jardin botanique Jean Marie Pelt sur ces fascinants organismes totalement méconnus de plupart d’entre nous. Ce fut une révélation et un grand moment d’humilité devant cette micro créature qui fait tant pour la planète : 25% de l’oxygène est produit par elle en toute discrétion !

Les diatomées sont des organismes unicellulaires microscopiques appartenant au groupe des algues brunes. Elles sont présentes dans les milieux aquatiques (marins ou d’eau douce) et sont connues pour leur capacité à produire des structures minérales dures appelées frustules, qui sont composées de silice.
Les diatomées ont une grande importance écologique car elles jouent un rôle crucial dans le cycle de vie des écosystèmes aquatiques. Elles sont également utilisées dans diverses applications industrielles, telles que la production de produits alimentaires, de cosmétiques, de médicaments, de peintures et de revêtements.
La diatomée est également utilisée comme indicateur environnemental pour évaluer la qualité de l’eau et de l’air, car sa présence et sa diversité sont étroitement liées aux caractéristiques physico-chimiques de ces milieux.

Utilisation des diatomées par l’homme

La diatomée a de nombreuses utilisations dans l’industrie en raison de ses propriétés uniques et de son abondance. Voici quelques exemples d’utilisation des diatomées dans l’industrie :

• Filtres : Les frustules de diatomées sont utilisées comme matériau de filtration dans les applications industrielles et alimentaires en raison de leur grande surface spécifique et de leur capacité à piéger les particules.
• Produits cosmétiques : Les diatomées sont utilisées comme abrasifs doux dans les produits de soin de la peau et des cheveux, tels que les dentifrices, les gommages et les shampooings.
• Produits alimentaires : Les diatomées sont utilisées comme additifs alimentaires pour améliorer la texture et la stabilité des aliments, tels que les crèmes glacées, les sauces et les desserts.
• Peintures et revêtements : Les diatomées sont utilisées comme charges pour les peintures et les revêtements en raison de leur capacité à améliorer les propriétés mécaniques et optiques.
• Médicaments : Les diatomées sont utilisées comme support pour la libération contrôlée de médicaments, en raison de leur porosité et de leur grande surface spécifique.
• Énergie : Les diatomées sont utilisées pour la production de biocarburants en raison de leur teneur élevée en lipides.

Ces exemples montrent que la diatomée est une ressource précieuse pour de nombreuses industries et ont un potentiel d’utilisation encore plus large dans l’avenir