Phytoncides et science, explication

Le terme « phytoncide » vient du grec « phyto » (plante) et du latin « caedere » (tuer). Il désigne les substances antimicrobiennes volatiles produites par les arbres et les plantes pour se protéger des micro-organismes pathogènes et des insectes.

Les phytoncides appartiennent à plusieurs familles chimiques, notamment :

• Les terpènes (α-pinène, β-pinène, limonène)
• Les phénols (eugénol)
• Les alcools et cétones (camphène, bornéol)

Ces molécules sont particulièrement abondantes dans les forêts de conifères (pins, cèdres, cyprès) et les feuillus (chênes, hêtres).

L’Impact des Phytoncides sur le Système Immunitaire

Les recherches scientifiques ont démontré que l’inhalation de phytoncides entraîne une augmentation significative de l’activité des cellules Natural Killers (NK). Ces cellules appartiennent au système immunitaire inné et jouent un rôle fondamental dans la destruction des cellules infectées par des virus ou devenues cancéreuses.

Études Clés sur l’Augmentation des Cellules NK

Plusieurs études japonaises et coréennes ont mis en évidence les bienfaits des phytoncides sur la stimulation des cellules NK :

Étude de Qing Li (2007, Nippon Medical School, Tokyo)

• Un groupe de volontaires a passé 3 jours en forêt, avec des marches régulières et une exposition aux phytoncides.
• Résultat : augmentation de 50% de l’activité des cellules NK, avec une élévation persistante pendant plus d’une semaine après l’expérience.
• Une réduction des taux d’adrénaline et de cortisol (hormones du stress) a également été observée.

Étude coréenne (2010, Chiba University)

• Les chercheurs ont diffusé artificiellement des phytoncides dans une chambre hermétique où se trouvaient des volontaires.
• Résultat : augmentation significative du nombre et de l’efficacité des cellules NK, même sans immersion en forêt.

Mécanismes d’Action

Les phytoncides agissent à plusieurs niveaux :

1. Augmentation du taux d’interleukines et d’interférons : Ces molécules favorisent la production et l’activation des cellules NK.
2. Réduction du stress et du cortisol : Un stress élevé affaiblit le système immunitaire. En diminuant le cortisol, les phytoncides permettent une meilleure efficacité des cellules NK.
3. Action anti-inflammatoire et antioxydante : Les terpènes présents dans les phytoncides neutralisent les radicaux libres et réduisent l’inflammation chronique, un facteur clé dans le développement du cancer.
4. Exemples de Phytoncides et Leurs Bienfaits

Voici quelques exemples de phytoncides et leurs effets immunitaires :

Comment Profiter des Bienfaits des Phytoncides ?

L’exposition aux phytoncides peut se faire de différentes manières :

Bains de Forêt (Shinrin-Yoku)

Le Shinrin-Yoku est une pratique japonaise qui consiste à passer du temps en forêt pour bénéficier des phytoncides. Quelques recommandations :

• Passer au moins 2 heures dans une forêt dense (conifères de préférence).
• Respirer profondément pour absorber les molécules volatiles.
• Privilégier les forêts humides, car l’humidité facilite la libération des phytoncides.

Diffusion d’Huiles Essentielles

Certaines huiles essentielles contiennent des phytoncides en concentration élevée :

• Huile essentielle de pin sylvestre (riche en α-pinène)
• Huile essentielle de citron (riche en limonène)
• Huile essentielle de cyprès (antiviral, renforce l’immunité)

Mode d’utilisation

• Diffuser quelques gouttes dans une pièce avec un diffuseur à froid.
• Ajouter 2 à 3 gouttes dans un bain chaud pour une inhalation prolongée.

Consommation d’Aliments Riches en Phytoncides

Certains aliments contiennent naturellement des phytoncides aux effets immunostimulants :

• L’ail et l’oignon (allicine, puissant antiviral)
• Le thé vert (catéchines, favorisent les cellules NK)
• Les agrumes (limonène, anti-inflammatoire)